长椿街，得名于明代长椿寺
长椿街，得名于明代长椿寺
长椿街，位于宣武区北部，北起宣武门西大街，南至广安门内大街，50年代辟筑成街，因街西侧有古刹长椿寺而得名。全长1265米，宽20米，1965年将下斜街南段并入，沿用旧称。2000年改造时将南段打通，并拓宽至30米，街南段东侧北部为长椿寺，南部辟为街心广场。
九十年代的长椿街
长椿寺，原位于长椿街路东7号院、9号院、甲9号院、11号院和13号院处，2000年扩建长椿街时，将长椿寺存留建筑加以保护，现为宣南文化博物馆，宣武区重点文物保护单位。
长椿寺
据史书记载，明朝有一位神僧号“水斋禅师”，因为他能够仅靠一天内喝数升水，就可以七、八日不进食，所以被称为“水斋”。水斋禅师本名鹿阳明，原籍中山郡，生于明代嘉靖三十八年（1559年）七月十一日。史载他年幼时就极具佛性，“闻僧而悦，闻佛而称”，于是就在中山郡慈氏寺出家为僧。其后三十余年间，揭访过普陀大士、峨眉普贤菩萨、少林达摩祖师的道场，分别燃烧自己的一只手指来供奉文殊菩萨、观音菩萨和普贤菩萨。最后他来到了北京，明神宗的生母孝定李太后笃信佛教，听到水斋禅师的事迹后非常惊讶和赞许，于明万历二十年（公元1592年）下令修建长椿寺供水斋禅师居住。明神宗赐给水斋禅师的大弟子千佛衣、姑羢衣各八百件，米麦等物千石，代替神宗修行受持，并赐名为长椿寺。长椿含有“长寿”的意思，典出庄子的《逍遥游》：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”
水斋禅师传石碑
长椿寺占地宽广，规模宏大，位居京城之首。寺庙坐西向东，有前殿、大殿、九莲阁、妙光阁、香林亭、一茎庵、后罩楼等建筑，九莲阁内原供奉有九莲菩萨，因而得名。长椿寺中还存有一座渗金多宝佛塔，“高一丈五尺，其高充栋。”原为5层，民国时期增建为6层，每一层的塔尾都挂有小铃，确是一件宝物，于“文革”中移走，现存于万寿寺内。院内还立有刻着明朝工部郎中米万种撰写的水斋禅师传石碑。大殿旁的小室内曾存有十几卷画卷，其中有两幅皇太后的画像，一位是明神宗的生母孝定李太后，一位是明思宗的生母孝纯刘太后。但这些画卷后来逐渐遗失，至清代乾隆年间就只剩下一幅卷轴了。
长椿寺从清代初期逐渐衰败，香火不盛，寺僧日少。尤其在康熙年间的一次地震中更是雪上加霜，“京城内外寺观浮图相轮之属莫不倾圮，而兹寺为尤甚。”墙倒庙塌，荒凉凄惨，虽经康熙二十一年和乾隆二十一年两次重修，香火却始终没有旺盛起来，一直作为殡葬停柩的场所。妙光阁于清代初年由文人龚鼎孳重修，后于乾隆年间倒塌，在嘉庆年间由居住在附近的浙江人出资重建，由长椿寺中分离出来，成为一座新的寺庙，取名浙寺。长椿寺和浙寺均作为停柩的场所，1927年~1933年李大钊同志的灵柩就曾在两寺中停灵。
解放初期长椿寺内尚存房屋227间，130户人家。后寺院建筑逐渐变为民居，寺内存留的石碑有的早已佚失，有的已被用做民房的房基。原古寺井盖，已用做垫路，长椿寺唯一保存下来的遗迹是一处完整的月亮门。也许我们只能从诗人的作品中才能窥见到当年长椿寺的景象，明代徐本高作有《长椿寺赠水斋上人诗》：“凉秋新月影生苔，古柏苍苍有径开。清梵数依祗树起，天花如共庙香来。”
长椿寺还是北京城内盂兰会的主要举行地。据《北京岁华记》载：“中元节前，上冢如清明，各寺设盂兰会，以长椿寺为盛。”盂兰会，也称盂兰盆会，起源于佛教传说，后演化为中国民间的鬼节。据说死去的人会在这一天回家来，于是人们制做荷灯，放在河里，为归来的亲人照路。中国自南北朝时开始出现盂兰盆会，到了明清两代，这一天皇家和民间都要做法事活动，由僧人持法器诵经来超度死人，称为法会。皇家举办的法会在道经厂和汉经厂举行，而民间的就在京城大小寺庙中进行。法会上有烧法船等活动，和藏传佛教的“打鬼”一样，实际上已由最初的宗教活动渐变为民间娱乐的一种形式。
古代盂兰盆会放荷灯情景
长椿寺稍南的土地庙是老北京五大庙会之一。据史料记载，土地庙以丰台的鲜花闻名于京，丰台一带的花农多在此地卖花。据《六街花市》记载：“丰台种花人，都中目为花儿匠，每日以所栽杂花到槐树斜街市之。”老北京有三大的花卉市场：花儿市、土地庙、中顶庙会，其中花儿市是以像生花为主，而土地庙和中顶是以鲜花为主。这可能也是长椿街如此有名的一个原因吧。
